Лев Демидов — следователь, чье слово в городе закон. Он привык к порядку, к тому, что преступление имеет логику и улики. Но этот случай другой. Кто-то убивает детей, оставляя город в немом ужасе. И тут он сталкивается с самым абсурдным препятствием. Ему сверху говорят, что серийных убийц в советском государстве не существует и быть не может. Расследование такого преступления — это покушение на идеологические устои. Карьера, построенная годами, оказывается на кону. Но Демидов не может отступить.
Четырнадцатилетняя Мэрайа нашла в старом чемодане отца-археолога потёртый дневник. Там была схема катакомб под церковью Санта-Мария-дель-Мар. Любопытство привело её туда с фонариком, среди битых бутылок и паутины, где она обнаружила медную шкатулку. Внутри лежал ключ — старинный, в форме змеи. Её друг Лукас, разглядев ключ на рынке Бокерия, заметил странный узор, похожий на работы его деда. А ночью в их квартиру ворвались незнакомцы в чёрном. Всё было перевёрнуто. Наутро она нашла угрожающую