Фошан, тридцатые годы. Город, где боевые искусства — это воздух, а Ип Ман — его тихий гений. Он не ищет славы, у него нет школы. Его мастерство в стиле вин-чун — факт, известный всем, но не выставляемый напоказ. Жизнь течет размеренно: семья, друзья, редкие, почти дружеские спарринги. Война ломает всё. Японская оккупация приносит голод, унижение, страх. Бывшие мастера вынуждены работать на заводе, чтобы просто выжить. Ип Ман теряет дом, благополучие, но не теряет себя. Его достоинство —
Проснулся в больнице — и пустота. Линг не помнит ничего. Только боль, туман в голове и чувство, что случилось что-то непоправимое. Его коллега, сержант Тай, в ещё худшем состоянии — его нашли после падения и зверски изувечили электродрелью. Линг понимает, что они были в том злополучном доме вместе, но обстоятельства стёрты из памяти. С каждым днём гнетущее ощущение нарастает. Он ловит на себе взгляды коллег — в них не просто сочувствие, а тихое недоверие. Даже его напарник смотрит с опаской.
Детектив Чэнь Лок находит у жертвы клочок красной ткани с иероглифом «возмездие». У всех погибших нет ногтей на левой руке. Его напарница, Ли Минь, ворчит про ритуалы — она помнит, чем кончилась их прошлая встреча со старухой-гадалкой. Они выходят на больницу Квунь Тонг, где умер пациент с такими же отметинами. Врач Чжоу всё отрицает, но в воздухе висит запах ладана, а на столе — обгоревшие бумажные деньги для мёртвых. На рынке продавщица, прячущая амулет от сглаза, рассказывает, как третья