Вспышка холеры в глухой китайской деревне становится полем боя для двоих, чей брак уже дал трещину. Молодой врач везет туда свою неверную жену Китти - не ради спасения, а как наказание за измену. Среди смерти и грязи он целиком уходит в работу, почти не замечая её. Китти, вынужденная наблюдать за его преданностью чужой боли, постепенно видит в нём не судью, а человека, которому она нанесла глубокую рану. Её вина и его молчаливая жертва становятся единственной почвой, на которой может прорасти
Северный Китай конца девяностых. Городской бизнесмен Юшенг приезжает в родную деревню на похороны отца, сельского учителя. Мать Луо твёрдо намерена проводить мужа по всем древним обычаям, хотя мир вокруг давно живёт иначе. Сын не спорит: он принимает её волю и берёт на себя организацию обрядов. В день похорон на кладбище собирается сотня бывших учеников покойного. Глядя на них, Юшенг вспоминает заветное отцовское желание: чтобы сын продолжил его дело и учил детей в сельской школе. Перед