В основе сюжета — сложные отношения между двумя титанами психоанализа, Карлом Юнгом и Зигмундом Фрейдом. Их встреча могла бы стать началом великого союза, но всё изменила молодая женщина. В клинику к Юнгу поступает пациентка, Сабина Шпильрейн. Её разум истерзан детскими травмами, она страдает от истерик и садомазохистских наклонностей. Юнг, экспериментируя с «разговорным методом» Фрейда, берётся за её лечение. Между ними возникает опасная связь — интеллектуальная и страстная. Их роман выходит
В промозглом баварском Зильбруке детектив Лукас Бергер находит в архиве старое дело. Фотография семнадцатилетней Эльзы Брандт, её тело обнаружили в часовне, засыпанное лепестками гортензий. Случай закрыли как самоубийство, но дата на фото обведена красным. Лукас помнит мать Эльзы, Марту, покупавшую пончики для дочери. Он находит её дневник, где чёрным по химическому карандашу выведено: «Если расскажу про пятницы в подвале «Золотого льва», он убьёт её». В баре «Цум шварцен Хафен» бармен бормочет