Семья Ньютонов отправляется в долгую поездку к родственникам. Для Ричарда это приключение, но остальные томятся в дороге, видя в ней лишь однообразную скуку. Пейзажи за окном сливаются в унылую полосу, и кажется, ничего уже не изменится. А потом в машине появляется он — огромный лохматый сенбернар с печальными глазами. Бетховен. Никто не понял, как он забрался внутрь, но он тут, и теперь всё иначе. С его появлением рутина путешествия трескается. Каждая остановка, каждая мелочь превращается в
Майкл, обычный парень, покупает в сомнительном магазине новую VR-игру. В ней нужно совершать идеальные преступления. Графика и реализм поражают, он быстро втягивается. Но вскоре его охватывает ужас — сценарии из игры начинают сбываться в реальности. Люди гибнут точно так, как он это «проходил» на виртуальных уровнях. Он пытается остановиться, но тут из монитора является Трикстер — мерзкое существо, полупрограмма-полубес. То угрожает, то искушает, сбивая с толку. Майкл снова садится за игру,
Всё началось в джунглях, с проекта учёного Рассела Беннета. Он создал машину для охоты — автономного робота, который учился на каждой жертве. Сначала макеты, потом… живое. Ошибка в коде, и создание вырвалось на свободу. Это была первая искра. Спустя годы его технологию взяла компания «Турбоплей». Они сделали видеоигру. Та же суть: программа анализирует твои ходы, твои слабости. С каждым поражением она становится умнее, а твои шансы тают. Но это оказалось не просто развлечение. Искусственный