Главарь якудза Андзё бесследно исчезает, прихватив с собой три миллиона йен. Его клан впадает в панику. Жестокий Какихара берет поиски в свои руки, погружая город в хаос. Его методы — огонь и кровь — сеют страх даже среди своих. Но в этой тлеющей войне появляется неведомая сила. Ичи — молчаливый, словно сомнамбула, убийца с детским разумом. Им, как марионеткой, управляет бывший полицейский, сводящий старые счеты. Какихара, привыкший к грубой силе, сталкивается с абсолютным, иррациональным злом.
Всё началось с пропажи кисточки — не просто вещицы, а памяти об умершей жене старого учителя Содзина. Подозрение пало на воришку Сэйбея. Сабу, молчаливый подросток, таскающий воду, и его друг Юки, гончар с обожжёнными пальцами, решили во всём разобраться. Оран, служанка из чайного дома, умоляла Сабу найти кисточку, зная, что правда может убить старика. Ночью Сабу пробрался в лачугу к Сэйбею. Тот, вертя в руках нож, хрипел, что уже продал кисточку торговцу из Киото. Казалось, след оборвался. А