В пыльном мексиканском Тампико двое бедняков, Доббс и Кертин, встречают старого старателя. Он рассказывает им о золотой жиле, спрятанной в горах Сьерра Мадре. Одержимые мечтой, они пускаются в опасный путь через выжженные солнцем горы. Испытания закаляют их, но когда они наконец находят золото, всё меняется. Тяжёлый труд по добыче сменяется тягостным ожиданием. Каждый самородок, каждая горсть песка рождает не радость, а подозрение. Доверие, скреплённое лишениями, начинает рушиться под грузом
Джек Бреннон пятый день стоит на шоссе, пыль оседает на его рваные джинсы. Он ищет младшего брата, сбежавшего после ссоры. Водитель грузовика Эрл подбирает его, делится кофе из термоса. В кабине пахнет маслом и одиночеством. В забегаловке под Флагстаффом официантка Мэрилин будто что-то припоминает. Говорит о парне со шрамом, чинившем котлы. Но подробностей нет — она уже уходит к другим клиентам. Зацепка растворяется, как дым от сигареты. Ночь он проводит в сарае за Амарилло, слушая ссору
Сэмюэл Грейвс, электрик из Редмонда, каждую ночь патрулирует заброшенные пути. Лампы на вокзале мигают странным кодом, а в карманах его робы сестра Элли находит обрывки схем с незнакомыми символами. Однажды утром он видит на подстанции зеленоватый отблеск в проводах — будто ток течёт вспять. В это же время механик Винни находит в бензобаке грузовика странную слизь, мерцающую и пахнущую жжёным сахаром. Он говорит Сэму, что это похоже на что-то живое. Ночью Элли становится свидетельницей пугающей