В послевоенном Риме Антонио находит работу, но для неё нужен велосипед. Он закладывает всё, что осталось от их скромного быта, чтобы выкупить заложенный когда-то свой. Это их единственный шанс. Но в первый же день велосипед крадут. Вместе с ним рушится хрупкая надежда. Антонио и его маленький сын Бруно отправляются на поиски. Они бродят по бесконечным улицам, заглядывают в рынки и трактиры, в полицию и к гадалке. Каждая тень кажется подозрительной, каждый прохожий — либо равнодушный чужак, либо
В Неаполе, среди узких переулков, где на веревках сушится белье, Лука Манфреди торгует с лотка контрабандными сигаретами. Его сестра Мария, швея, ворчит на младшего брата Карло, который работает в порту, но тайно копирует ключи от складов банды дона Винченцо. Старик в котелке, чьи люди в кожаных куртках собирают дань со всех. Однажды Лука находит в ящике с апельсинами пистолет и записку: «Для крыс — свинец». На рынке вспыхивает перестрелка, бандиты давят лотки, пытаясь выкурить семью. Карло,