Рим, сороковые, город ещё не отошёл от войны. Антонио наконец находит работу - расклейщиком афиш, и для этого нужен велосипед. В первый же день велосипед у него крадут. Вместе с маленьким сыном Бруно Антонио отправляется на поиски. Они обходят рынки, толкучки и дворы, вглядываются в лица прохожих и чужие колёса. Мальчик старается не отставать, но город слишком велик, а время уходит: без велосипеда работы не будет, а без работы нечем кормить семью. Антонио мечется между отчаянием и надеждой,
Оружие на фабрике в Генуе, которую держат фашисты. Группе партизан поручают его украсть. Вторая мировая война, каждый выход на улицу может стать последним. Герои знают: провал значит не только их смерть, но и удар по сопротивлению. Им приходится действовать быстро и тихо, среди рабочих, которые могут оказаться предателями. Доверять нельзя никому, даже своим. Карло Лиццани снимает военную драму без пафоса. Здесь нет громких речей, есть холод и риск. Вопрос, который остаётся с героями до конца: