В послевоенном Риме Антонио находит работу, но для неё нужен велосипед. Он закладывает всё, что осталось от их скромного быта, чтобы выкупить заложенный когда-то свой. Это их единственный шанс. Но в первый же день велосипед крадут. Вместе с ним рушится хрупкая надежда. Антонио и его маленький сын Бруно отправляются на поиски. Они бродят по бесконечным улицам, заглядывают в рынки и трактиры, в полицию и к гадалке. Каждая тень кажется подозрительной, каждый прохожий — либо равнодушный чужак, либо
Милан, 1943-й год. Карло, скульптор, днём лепит бюст Муссолини, а ночами вырезает из обгоревших балок фигуры распятых солдат. Его сестра Лидия, швея, тайком проносит сводки с фронта. Жизнь их — это сплошная ложь и риск. В подвале табачной лавки друг Лука собирает группу: докер Марко, студентка Роза. Они планируют взорвать мост, чтобы остановить немецкий эшелон. Карло прячет динамит под гипсом в мастерской, а радиоприёмник — в треснувшей вазе с маслом. Тем временем в Турине Анна стирает бинты в