Вена на рубеже веков. Автор приглашает нас в странное путешествие — не по улицам, а по лабиринтам человеческих чувств. Здесь всё начинается и заканчивается вальсом. Мы встречаем офицера, влюблённого в жену кондитера. А она, в свою очередь, увлечена молодым студентом. Этот студент думает о горничной, а сердце горничной принадлежит тому самому офицеру. Круг замыкается. Каждый из них — и Эмми, и Франц, и Теодор, и другие — оказывается звеном в одной цепи. Они передают друг другу эстафету влечения,
Молодой инженер Оливер Рид встречает в зоопарке загадочную Ирену Дубровну. Между ними мгновенно вспыхивает страсть, и вскоре они женятся. Но их идиллию омрачает странная тревога Ирены. Она признается Оливеру в старинном семейном проклятии, идущем со времен турецкого владычества. Ее предки заключили сделку с тёмными силами, и теперь любое сильное чувство — ревность, страх, страсть — грозит пробудить в ней дикую сущность. Она может превратиться в свирепую кошку-убийцу. Оливер, человек науки,
Измученный работой машинист Жак Лантье возвращается в Гавр, но случайная встреча в поезде запускает цепь событий, которые лишают его покоя. Он замечает начальника станции Рубо и его жену Северин, а позже становится свидетелем убийства, совершённого в порыве ревности. Северина понимает, что Лантье видел всё, и заводит с ним роман, чтобы повлиять на его показания. Жак, и без того страдающий от внезапных приступов ярости, доставшихся в наследство от предков-алкоголиков, оказывается игрушкой в