Молодая немецкая принцесса София приезжает в Россию, чтобы выйти замуж за наследника Петра. Брак этот — лишь холодная расчетливая сделка, попытка укрепить трон. Но сама София оказывается иной. В ней нет чопорной надменности. Она с искренним жаром впитывает всё русское: язык, обычаи, душу этой суровой страны. Особую страсть она питает к воинам — сильным, преданным, настоящим. Её брак с Петром становится формальностью, пустой и безрадостной. После смерти императрицы на трон восходит он — человек,
Семнадцатилетняя Эмили Харт разбирает в тишине старый дневник отца. Потрескавшиеся страницы, чертежи пентаклей, записи на мёртвых языках — всё, что осталось от него после исчезновения. Её покой нарушает Джонас Финч, который видел, как её отец спускался в тоннели под старой мельницей. Он говорил что-то о запечатанных вратах. Вместе они находят под аптекой, где работал отец, скрытую кирпичную кладку. За ней — алтарь с чёрными свечами, а на стене — зловещая надпись: «Ашмедай 793». Обрывок