Пожилой Умберто, бывший чиновник, влачит жалкое существование на мизерную пенсию. Он одинок и горд, пытается сохранить остатки достоинства, борясь с нищетой и холодным безразличием мира. Его преследуют долги, хозяйка грозится выставить его на улицу из единственной комнаты. Кажется, всё против него. Единственные, кто откликается на его одиночество, — юная служанка Мария, сама оказавшаяся в беде, и маленькая бездомная собака, которую он не решается приютить, но не может прогнать. Эта хрупкая
Лючия, скромная швея из Милана, заканчивает платье для невесты и находит в подкладке чужого пальца тревожную записку. В тот же вечер её комнату обыскивают неизвестные. Антонио, бродяга с римской барахолки, находит старую медную брошь со странным знаком. Он верит, что это ключ к тайне, спрятанной возле Сиены. Их пути пересекаются на вокзале, под звуки полицейского свистка. Она в испуге, он с ножом в кармане. «Ты тоже из-за них?» — спрашивает он, и это становится их первыми словами. Вместе они