Двенадцатилетний Вася Колосов сбегает на фронт в 1943 году. Вместе с другом он попадает в разведроту: мальчишек не берут в бой, но их рост и сноровка оказываются полезны в тылу врага. Вася рискует не жизнью в перестрелке, а возможностью остаться в деле, которое считает своим долгом. Фильм держится не на масштабных сражениях, а на тихой настойчивости героя. Он учится молчать в засаде, запоминать расположение огневых точек и не подводить старших. Каждая вылазка для него - экзамен на право быть
От заводских ворот - на передовую. Ижорский батальон собирают из рабочих, которые вчера стояли у станков, а сегодня берут в руки винтовки. Им предстоит встретиться с регулярными частями гитлеровской армии и пройти путь до самого побережья Балтийского моря. Каждый из них теряет привычный мир: вместо смены и дома - окопы, вместо мирного труда - бой. Движет ими одно: необходимость защитить то, что осталось за спиной. Фильм держится на судьбах этих людей, на их превращении из гражданских в солдат.