Над взлётной полосой летят минуты затишья: трое вчерашних студентов гоняют консервную банку, гонят ликёр «шасси» и вступаются за честь девушки. Война для них пока где-то рядом, но не здесь. Эскадрилья получает приказ: найти замаскированный немецкий аэродром. Цена поиска - собственная жизнь, и экипаж готов её отдать. Мальчишки, не успевшие долюбить и дожить, становятся лётчиками перед невыносимо простым выбором. Чужая смерть или своя, приказ или совесть. Каждое решение приближает развязку, и
Петроград двадцатых годов выплёскивает на улицы беспризорников: голодных, наглых и цепких. Их отлавливают и свозят в школу имени Достоевского - ШКИДу. В этом приюте комедиантов директор не теряет ни чести, ни интеллигентности, хотя вокруг разруха и голод. Оборвыши воруют, дерзят и выживают, а он отвечает им обезоруживающим доверием. Между наглостью и надеждой рождается странная общность: ребята учатся не растворятся в смутном времени, а держаться друг за друга и за собственное достоинство.