В Шеффилде живут обычные люди. Джимми и Рут — молодая пара, они влюблены, строят планы, ссорятся и мирятся. Мир за окном кажется прочным и вечным. Но где-то далеко, на другом краю планеты, уже началось. Политический кризис, который они видят лишь в коротких сводках новостей, обрывается внезапной вспышкой на горизонте. Тишина на секунду. Потом грохот. И их мир, такой знакомый и надежный, кончается. Начинается другая жизнь — в подвале, в пыли, в страхе. Еда на вес золота, вода отравлена, а помощь
Лето 1814-го. Война с Наполеоном окончена, и Ричарда Шарпа не по своей воле отправляют в Йоркшир, на родину, которую он давно покинул. Эти места хранят отголоски его бедного детства, и каждое знакомое лицо — как удар хлыстом. Он пытается устроить свою жизнь, встретив Мэри, женщину из прошлого, но покой оказывается обманчивым. Старые обиды и соседские распри никуда не делись, они лишь ждали своего часа. Вскоре Шарп понимает, что оказался в центре новой, тихой войны — войны за землю и влияние,