Супруги Паулино и Кармела, актёры, кочуют с подпольными спектаклями по республиканской Испании, заодно с их немым помощником. Война застаёт их врасплох, и по ошибке они попадают на сторону франкистов. Их хватают, и вот уже стволы винтовок нацелены в спины. Командир итальянского отряда предлагает сделку: жизнь в обмен на представление. Не просто концерт, а злой фарс, высмеивающий всё, во что они верят. Их искусство должно предать их же идеалы. Для Паулино это шанс выжить, пусть и ценой унижения.
Выброшенный за борт у мыса Горн коварным капитаном Эстебаном, Робинзон чудом добирается до берегов Уругвая. В кармане у него лишь промасленная карта, ведущая к устью Рио-де-ла-Плата. Он выживает в одиночку, меняя ржавый компас на еду и по ночам чиня свой мушкет в прибрежных пещерах. Вскоре его путь пересекается с отрядом контрабандистов. Робинзон ведёт их через бескрайние пампасы к солёному озеру Салинас-Грандес, где зарыт клад с испанского галеона. Спутник, гаучо Хуан, предупреждает, что