Куо и Хуанг Йинг ищут встречи с грозным предводителем клана Железной Ладони по имени Кау. Они надеются положить конец вражде, но встреча оборачивается катастрофой. Кау безжалостен, его удар смертелен. Хуанг Йинг получает ранение, от которого нет обычного спасения. Жизнь уходит из нее с каждым вздохом. Единственный луч надежды — император Туан, некогда великий воин, а ныне отшельник, владеющий древним искусством исцеления. Но Туан давно отрекся от мира. Путь к нему — это не просто дорога, это
Молодой Марко спорит с отцом на пыльной пристани. Его больше волнуют карты до Кашгара, чем тюки со гребнями. Караван уходит в раскаленную пустыню, где дядя Маффео у костра учит его: хану нужны не товары, а знания. Во дворце Хубилая все иначе. Принцесса Кокачин смеется над его рассказами о франках. Министр Ахмад испытующе щурится, выспрашивая о кораблях дожа. Марко, в грубой тунике, чувствует себя чужим на пиру с жареными павлинами. Он учится отвечать не только словами — позже, в душной
Каждое утро Ли Вэй, старший сержант со шрамом, молча чистил затвор на краю койки. Рядом новобранец Чэнь Цзюнь штопал форму, ворча на крыс, прогрызших мешок с рисом. На столе лежали карты с красными отметками — маяк, доки. В пятницу Ли Вэй разливал самодельный гаолян и бросал через плечо: «Завтра в пять. Без опозданий». Операция в Ваньчае началась с дождя. Радистка А-Бао передала шифровку: «Красный фонарь на третьем этаже». Чэнь Цзюнь, прикрываясь телегой с гнилой капустой, следил, как
Молодой парень Ли Мин копался в огороде, когда увидел дым от подожжённых амбаров. Это снова была банда Лю Фэна. В кармане у него лежал самодельный лук — подарок умершего отца, но против сабель он был беспомощен. Дрожал, представляя, как одноглазый бандит приближается к его сестре Сяо Лань. И тогда появился старый лучник Чжан, которого все звали «Слепой журавль». Он ткнул костлявым пальцем в грудь Ли Мина: «Стрела не в тетиве, а тут». Тренировки были суровыми. Чжан заставлял его стрелять сквозь
У высохшего колодца Ли Вэй заметил следы солдатских сапог. Он понял — враг уже близко. В деревне Чжан Мин, бывший кузнец, чистил свой клинок. Он знал, что одних стрел мало — генерал Лю Фэй уже взял перевал. Ли Вэю старуха-гадалка сунула в руку записку с координатами и растаяла в толпе. А Лю Фэй, в доспехах, пропахших овечьей шерстью, приказывал жечь амбары и искать лучника с красной тетивой. Раненый Ли Вэй перевязывал плечо в чайном домике, бинты пахли хризантемами. Чжан Мин в это время
После десяти лет отсутствия Лун Вэй вернулся в родные края. На рынке он увидел, как бандиты из клана Черного Ворона терроризируют людей. В полуразрушенной хижине он нашел свою сестру Сяолинь. Она рассказала, как их семья была вырезана, а фамильный лук с костяной рукоятью похитил главарь банды, Чжоу Мэн. За три дня Лун Вэй выследил лазутчика клана. В душном кабаке «Золотой карп» он вонзил стрелу в стол рядом с его рукой и передал вызов: встреча на рассвете у каменного моста. Чжоу Мэн явился с