Пятеро друзей живут в маленьком приморском городке. Война кончилась, жизнь налаживается, но им тесно. Они уже не мальчишки, но ещё и не мужчины. Застряли. Моральдо мечтает о железной дороге, уводящей в большой мир. Альберто пытается заглушить тоску шумными вечеринками. Рикардо ищет утешения в религии, а Леопольд — в книгах. Они слоняются по набережной, томятся без дела. Их тянет к морю — этому символу свободы и перемен. Но что-то удерживает: привычный уклад, семейные узы, тихая предательская
В Гамбурге инженер Эрих Брандт спорит с женой Леной о переезде. Она напоминает ему о трещащих по швам корпусе, но он не слушает. На верфи кипит работа, все торопятся. Чиновник Зейц, уверенный в символе прогресса, отмахивается от проблем. Уже в плавании Эрих обнаруживает, что в угольном бункере вода стоит выше щиколотки. Он пытается докричаться, но Зейц лишь откладывает ремонт до Нью-Йорка. Слишком поздно. Удар. Ледяной глыбой. Капитан Шульц понимает всё с первого толчка, но вместо приказа