Люди ищут радость, но находят её совсем не там, где планировали. Три отдельные истории, объединённые темой удовольствия, разворачиваются в декорациях Парижа начала XX века. В первой - девушка из пансиона мечтает о бале, не подозревая, какой ценой ей достанется этот вечер. Во второй - художник пытается укрыться от женского внимания в тихой деревне, но покой оказывается иллюзией. Третья история ведёт в публичный дом, где старый друг решает подарить проститутке ночь свободы. Каждая новелла -
В Париже середины пятидесятых бывший студент Рене совершает убийство старухи-процентщицы. Он берёт не деньги, а идею: проверить, принадлежит ли сильному человеку право переступать через чужую жизнь. Следователь Жавель ведёт допросы без улик, одним чутьём и психологическим давлением. Рене оказывается между двумя женщинами - кроткой Соней, которая держится за веру, и расчётливой сестрой убитой, тянущей его в полицейскую ловушку. Чем дальше он уходит от признания, тем сильнее его разъедает