В Швеции, на заводе, начинается забастовка. Рабочие требуют повышения зарплаты. Власти отвечают жёстко — присылают солдат. Мирный протест оборачивается напряжённым противостоянием у ворот предприятия. Солдаты — такие же молодые ребята, они в растерянности. Им приказали стрелять, если понадобится. Среди забастовщиков тоже нет единства: одни готовы стоять до конца, другие сомневаются, боятся за семьи. Напряжение нарастает с каждым часом. Стоит холодная осень, всё кажется серым и безвыходным.
Шведская осень начала прошлого века. Холодные коридоры приюта, где каждый день похож на предыдущий, а главный закон - послушание. Для мальчика Расмуса, который больше всего на свете мечтает о доме и семье, такая жизнь становится невыносимой. Однажды он решается на побег и встречает бродячего поэта и музыканта Оскара по прозвищу Перекати-поле. Оскар не похож ни на кого из взрослых, кого Расмус знал раньше. Он свободен, поёт песни и не признаёт правил. Вдвоём они отправляются в путешествие по