Молодой учитель, чья жизнь состоит из учебников и тетрадей, чувствует себя потерянным в мире женщин. Он одинок и неловок. Сосед, светский лев и балагур, кажется ему воплощением успеха. Учитель решает научиться его сноровке, этому лёгкому искусству обольщения. Он становится его учеником. Они отправляются в клубы, на вечеринки, высматривают девушек. Сосед учит его хитростям, правильным фразам, уверенной позе. Сначала всё идёт трудно, выходит нелепо и фальшиво. Но постепенно страх отступает,
В центре истории — убийство Эдвина Лорримера, судебно-медицинского эксперта. Его находят в собственной лаборатории, месте, где царили порядок и логика, теперь осквернённом насилием. Расследование поручают суперинтенданту Адаму Дэлглишу. Он входит в тесный, пропитанный профессиональными завистью и страхом мирок. Подчинённый Лорримера, Клиффорд Брэдли, не скрывает своей ненависти к покойному. Новый руководитель, Максим, тоже вызывает подозрения. Каждый здесь что-то скрывает, каждый мог желать