Вражда родов Палийчуков и Гутенюков длится десятилетиями. Иван Палийчук выбирает Маричку, дочь убийцы своего отца. Их короткое счастье обрывается: смерть забирает её, оставляя его одного. Он не кончает с собой. Женится на другой, ведёт хозяйство, его любят. Детей нет. Дни складываются в ровный быт, а внутри всё держится на том, что он ждёт конца. Иван ищет смерти, но та не берёт его. Она уже взяла, что хотела, а он остался доживать без неё, без детей, с женщиной, которую не выбирал. По вечерам
Уляна и без женихов не скучает, но мать твёрдо решила выдать дочь за богатого Стецька. Девушка теряет право выбора: ей прочат глупого, но зажиточного соседа, тогда как сердце тянется к крепостному Алексею. Мать упирается - зять без состояния ей не нужен, и парень вроде бы проиграл, не сделав ещё ни шагу. В дело вступает солдат Скорик, родственник Алексея. Бывалый служака знает, как обвести вокруг пальца чужую жадность и сварливый нрав. Он берётся устроить сватанье так, чтобы Уляна получила