В ту эпоху честь измерялась мастерством. Японские бойцы прибыли в Шаолинь, чтобы в честном поединке доказать своё превосходство. Дух соперничества витал в воздухе, но был чистым, идущим от желания постичь истину. Но нашлись те, кто увидел в этом шанс для тёмных дел. Ниндзя, мастера обмана и скрытых ударов, принялись сеять раздор. Подбрасывали ложные улики, устраивали провокации, надеясь стравить гостей и хозяев в кровавой схватке. Они почти преуспели. Подозрения и гнев едва не пересилили разум.
Обычная жизнь Ли Хао закончилась в тот день, когда клан Чёрной Змеи сжёг его дом и убил отца. Священный свиток был похищен, а сам он, чудом уцелев, бежал прочь. Его приютил в полуразрушенном храме старик Лян, бывший охотник на преступников. «Меч ржавеет без дела», — бормотал он, заставляя мальчика часами балансировать на шатающихся шестах, оттачивая удар железной ладони. Израненное сердце Ли Хао закалялось вместе с телом. В шумном порту Цзянкоу он выследил головорезов клана — однорукого Цзиня и
Ли Вэй, ниндзя под маской торговца шелком, пробирается в деревню Лунцюань. Его корзины скрывают оружие, а сам он — тайную цель. Монах Чжан Ци с татуировкой дракона на запястье сразу видит в нем чужака. Он замечает шрам от цепи на плече Ли Вэя и понимает, с кем имеет дело. Ночью Ли Вэй пробирается в храмовый погреб за свитком с секретами цигун, но попадает в ловушку. Чжан ждал его в тени. Он знал, что вор придет именно к алтарю, и спрятал настоящий артефакт в самом неочевидном месте — в глиняном