Звездолет «Тантра» попал в гравитационную ловушку чужой планеты. Топлива на побег нет. Двадцать лет ждать помощи на орбите или рискнуть спуститься в неизвестность? Экипаж во главе с Даром Ветером выбирает высадку. На поверхности они находят гигантский инопланетный корабль. Молчаливый, как гробница. Это шанс — возможно, там есть топливо. Но каждая тень таит угрозу. Они входят внутрь, и корабль оживает. Механизмы защиты, чуждые технологии, следы древней катастрофы. Каждый шаг — это преодоление
В заброшенном цеху слесарь Виктор Козлов находит ящик с пропавшими чертежами. Замасленная бумага пахнет махоркой — след бригадира Грошева, который исчез после ссоры с директором. Виктор прячет находку под станком, но его видит уборщица Нина, бывшая зэк. Она хрипит ему: «Сожги это, парень, а то как моя Маринка сгинешь». Дома жена Ольга находит в его куртке обгоревший клочок схемы. А сосед стучит по батарее — условный знак. Виктор идет на встречу к трамвайному депо, пробираясь через тёмные дворы.
Экипаж небольшого судна ведет свою обычную, полную тяжелого труда работу где-то в открытом море. Володя Коваленко, с якорем на руке, возится с капризной аппаратурой. Врач Миронова перевязывает водолаза Петрова, который едва не пострадал от чужого промысла. Капитан Сергеев заполняет судовой журнал, отмечая тревожные находки — следы взрывов на глубине. Ночью на камбузе пахнет кофе и соляркой. Матрос Гриша напевает, чиняя снаряжение. За стеной слышны споры о жизни и о Чехове. «Видишь дно — пиши