Ауд, середина XIX века. Британская Ост-Индская компания шантажом вытягивает из местного князя деньги на свои завоевания, и тот покорно платит. Когда колонизаторы решают свергнуть его с трона, правитель впервые решает дать отпор, но череда ошибок приводит княжество к краху. Параллельно двое обывателей, целиком поглощённых игрой в шахматы, не замечают ничего вокруг. Из их отрывочных бесед проступает, как жители княжества относятся к происходящему: одни молчаливо наблюдают, другие вовсе
В её жизни нет случайностей: дочь куртизанки, потерявшая мать при родах, Сахиб-Джан наследует и дом, и ремесло. Она владелица публичного дома, её мир - это песни, шёлк и правила, по которым женщина здесь либо платит, либо принимает плату. Но однажды она решает удочерить девочку. Этот шаг не вписывается в порядок вещей, где всё предопределено происхождением. Сахиб-Джан, привыкшая управлять чужими судьбами, вдруг ставит под удар собственную: сможет ли она вырастить ребёнка в мире, где её