Молодой и идеалистичный Джим Хакер получает пост министра. Он полон амбиций и хочет реальных перемен. Но очень скоро понимает, что его кабинет — это клетка, а реальная власть принадлежит не ему. Её олицетворяет сэр Хамфри Эпплби, постоянный секретарь его министерства. Это живое воплощение системы — блестящий, циничный бюрократ, для которого главное — сохранение статус-кво. Его изощрённая речь, полная эвфемизмов, — это идеальное оружие для того, чтобы утопить любую инициативу в море протоколов и
Новый премьер-министр, Джеймс Хакер, с энтузиазмом приступает к работе, но быстро понимает, что его кабинет — лишь фасад. Реальная власть принадлежит сэру Хамфри Эпплби, главному секретарю, который виртуозно управляет потоком бумаг, встреч и самой правдой. Хамфри — воплощение старой, непотопляемой государственной машины. Его изящные аргументы и предсказания политических катастроф мастерски тормозят любую инициативу Хакера. Между ними мечется Бернард Вули, личный помощник, разрывающийся между