Нью-Йорк, начало семидесятых. Частный детектив Джон Шафт знает каждый переулок Гарлема и не боится испачкать руки. Его методы грубы, а связи в криминальном мире позволяют ему делать то, что не под силу полиции. Сначала он сходится в схватке с местным королём Бампи, но война откладывается: белая мафия похищает дочь Бампи. Гангстеры хотят прибрать к рукам наркотрафик, и их план грозит перерасти в расовые беспорядки. Бампи нанимает Шафта, единственного человека, который может пройти по обе стороны
Он первым из темнокожих фотографов получил штатную должность в журнале Life. Но Гордон Паркс не просто снимал знаменитостей: его камера была направлена на тех, кого Америка привыкла не замечать. Документальный фильм прослеживает путь человека, который через объектив показывал быт, боль и достоинство чёрных американцев, а затем взялся за кинорежиссуру и литературу. Паркс не искал лёгких сюжетов. Он снимал повседневность, в которой проступала социальная несправедливость, и делал это без надрыва,