Раскрыть гниль, которую городок прячет за тихой водой, или оставить всё как есть - детектив Эмбер Мэннинг тащит этот выбор за собой в каждый опрос. Пожар на берегу озера в Ланкашире, дом выгорел дотла, но огонь только начало. Под пеплом проступает журналистка, копавшаяся в старом исчезновении людей, и то, что она нашла: незаконные связи взрослого мужчины с двумя девочками. Каждая улика тянет Эмбер глубже в трясину, где свидетели молчат, а прошлое дышит в затылок. Времени всё меньше, развязка
Колокол католической школы звонит впустую: семнадцатилетняя ученица не возвращается домой после занятий. Её исчезновение совпадает с протестами против преподавателя, которого подозревают в домогательствах. Детективы из особого отдела вскрывают двойное дно школьных коридоров: рядом с учебным заведением находят тело неизвестной девушки. Два расследования сплетаются в один клубок. Полиция проверяет каждого: взвинченных учеников, молчаливых учителей, родителей, которые боятся правды больше, чем