Гамбург, 2001 год. Марта - шеф-повар французского ресторана, для которого кухня стала абсолютным миром, а работа - единственной формой любви. Она оттачивает каждое блюдо до совершенства, и в этом совершенстве нет места для других людей. Всё рушится, когда в автокатастрофе погибает её сестра. Марта забирает к себе восьмилетнюю племянницу Лину. Девочка врывается в отлаженный быт, требуя тепла и заботы, которых Марта не умеет давать. А затем появляется Марио - новый итальянский повар, конкурент,
Профессор философии Мэтью Морган давно переехал в Париж, но так и не стал здесь своим. После смерти любимой женщины он замкнулся в тихом одиночестве, и каждый новый день похож на предыдущий. Преподавание давно превратилось в ритуал, а не в дело жизни. Всё главное, кажется, осталось в прошлом, и он с этим смирился. Однажды в переполненном автобусе Морган теряет равновесие, и молодая парижанка Полин подает ему руку. Её непосредственность и лёгкость резко контрастируют с его размеренным укладом.
С утра она ведет лекцию, вечером ужинает с мужем и дочерью. У Хелен есть всё, что принято считать основой счастья: любимая работа, понимающий Дэвид, тёплые отношения с дочерью-подростком. Но в этой благополучной жизни есть место, куда она никого не пускает. Время от времени Хелен становится холодной и отстранённой, и даже Дэвид, при всей своей поддержке, не может её достать. Встреча с Матильдой меняет расстановку сил. Хелен тянется к ней, пытается помочь - и через эту попытку сама подходит к