Таксист Ма по неволе сбивает мотоциклиста. Пострадавший выживает, но полиция требует с водителя огромный залог — иначе ему грозит тюрьма. Ма продаёт всё, что имеет, и влезает в долги, лишь бы остаться на свободе и работать. Но потерпевший впадает в кому, и его семья требует с Ма ещё больше денег. Он оказывается в ловушке системы, где каждый шаг лишь усугубляет его положение. Чиновники и юристы равнодушно отсылают его по инстанциям, оставляя с грузом несправедливости. Ма больше не может молчать.
Семнадцатилетняя Ли Мэй проводит дни на рыбном рынке Сай Вань, её руки пропахли солью и водорослями. Дома за бамбуковой ширмой кашляет отец, Ли Вэй, а лекарства стоят дороже их ежедневного улова. Однажды к её прилавку подходит мужчина в помятом пиджаке. Это Чэнь Ифан, бывший дирижёр. Он говорит, что у неё голос как волны в бухте, и предлагает научиться петь. Уроки проходят в обмен на мытьё полов в консерватории, где соседние студенты посмеиваются над её кроссовками. Отец в ярости — песни не