В Риме, на одной из узких улочек, водитель грузовика Антонио Манчини находит в кафе забытый блокнот. Вместо записей — лишь схемы подземных тоннелей под Трастевере. Любопытство гонит его проверить одну из точек. За старым мясным магазином он находит ржавую дверь. Сосед-алкоголик Джузеппе хрипит ему вслед что-то о крысах. Щелчок монеты в щели — и дверь открывается. Внутри — не документы, а пачки денег, туго перетянутые газетами. Он берёт их. На следующий день соседка Элена, швея, замечает его
Марчелло Риччи держится за свой устоявшийся миланский мир: утренний эспрессо, текстильная фабрика, вечерний бридж. Его жена Адриана следит, чтобы пыль не смела осесть на фарфоре из Лиможа, чтобы всё было как надо. Но этот плотный, затхлый воздух их гостиной взрывается с появлением Софии, подруги их сына. Её слова о костях рабочих повисают в тишине, звон разбитого бокала звучит как приговор. Потом находят тело на складе. Капитан карабинеров с блокнотом, допросы. Марчелло давит пепельницей
В Турине живёт седовласый ростовщик Арриго. Каждую ночь он пересчитывает золотые дукаты, спрятанные за штукатуркой, приговаривая долги за соседей. Его дочь Клара в платье с заплатками умоляет купить лекарство для умирающей матери, но отец хрипло смеётся и велит собирать травы на рынке. Сын Энцо красит ваксой старые ботинки, чтобы встретиться с возлюбленной, — на новые у отца денег нет. Отчаявшись, Клара пробирается в тайник и вынимает две монеты. Служанка Роза, видя это, шепчет предупреждение о