В кармане застреленного курьера детектив Люк Гарро находит лишь ключ да мятный привкус во рту. Этот ключ ведёт его с напарницей Марго в портовый склад, где под слоем протухшей рыбы они находят мешки с белым порошком. Этикетка на ящике гласит: срок годности — 1991-й. Это не еда. Нити ведут в подвал бара «Кленовый лист», где бывший химик Антуан ЛеСомбр варит кокс в бочках из-под сиропа. «Ты работаешь на тех, кто стреляет в детей?» — бросает Люк. В ответ — лишь циничный смех. Марго взламывает
Джейкоб Реннерт, зоолог с облезшей кожей на руках, отчаянно ищет в лесах долины Фрейзер последних гремучих змей. Его ассистентка Эмили помогает ему — грант на исследования вот-вот закроют. Их мир — это ловушки, образцы яда и тревожная тишина леса, нарушаемая лишь шорохом ползающей жизни. Но тишину взрывают чужие двигатели. Браконьеры. Они не просто отлавливают змей — они травят их, превращая в товар. Однажды ночью Эмили находит ящики с отравленными рептилиями. Слюна у них белая, неестественная.
Джонатан Кроу возвращается в Уайтстоун, в пропахший рыбой и бензином трейлер отца. Местный рыбак Гектор хрипит, что его старик сгорел в лодке, потому что лез не в своё дело. Теперь всем заправляет Брэкстон. В дневнике отца — записи о браконьерах, вылавливающих редких водяных змей. На складе Джонатан находит пустые клетки и бутылки с заспиртованными эмбрионами. Ночью в лесу он находит убитую анаконду с клеймом «KB». Брэкстон, в кожаном жилете, скупает земли. Его люди громят лабораторию биолога