Старый плотник Готтфрид перед смертью раздал сыновьям странное наследство. Старший Йохан получил потертый холщовый мешок. «Столик, накройся!» — рявкнул он у колодца, и на камнях появились копчёная грудинка и хлеб. Средний Карл увёл из сарая тощего осла. Животное, к удивлению, гадило золотыми дукатами. Младшему Фрицу, вечно в засаленных штанах, досталась дубовая дубинка. Они зашли в таверну «Старый дуб». Йохан расстелил скатерть на липком столе — появились жареные колбаски, квашеная капуста.
Молодую мельничиху по нелепой случайности объявляют волшебницей, способной прясть золото из соломы. Король, одержимый богатством, заточает её в башню и ставит невыполнимое условие. В отчаянии девушка принимает помощь загадочного карлика. Он с лёгкостью исполняет желание, но требует за это непомерную плату — её первенца. Годы спустя, когда она становится королевой и у неё рождается ребёнок, существо возвращается. Оно согласно отпустить долг лишь в одном случае — если королева угадает его