После пожара, забравшего их родителей, Вайолет, Клаус и Санни Бодлер остались одни. Их жизнь превратилась в череду переездов от одного странного опекуна к другому. Сначала — тетя Жозефина, вечно дрожащая от страха перед невидимыми угрозами. Потом — дядя Монти, такой открытый и добрый, что это его и погубило. Их последней надеждой стал граф Олаф, дальний родственник. Он взял их не из доброты, а из-за огромного наследства, которое дети должны были получить. Под личиной заботливого опекуна
Восемнадцать лет Пенелопа Уилхерн живёт в заточении. Не в башне, а в фамильном особняке, но суть та же. Её семью преследует древнее проклятие — вместо носа у неё свиной пятачок. Легенда гласит, что он исчезнет, лишь когда её полюбит и возьмёт в жены джентльмен своей крови. Её мать, одержимая идеей разорвать чары, год за годом приводит потенциальных женихов. Но едва те видят лицо Пенелопы, в ужасе бегут. Она уже почти смирилась со своей участью, с этой тенью, что легла на всю её жизнь. Пока не