Андрес Баргас привык к порядку: работа в полицейском отряде, дом, где ждут жена и две дочери. Стычка с маньяком обрывает эту жизнь. Душа полицейского застревает на границе между раем и адом, где ему предлагают сделку. Он может вернуться на землю в чужом теле, чтобы найти убийцу и поквитаться. Но есть условие: никому не говорить, кто он на самом деле. Новое тело - новый старт, но с грузом прошлого. Андрес ловит преступника, но каждая минута на земле приближает расплату за посмертный договор.
1934 год, Мадрид. Диего Падилья только что выиграл чемпионат Испании по шахматам, когда встречает французскую журналистку Марианну. Роман вспыхивает быстро, за ним следует брак и рождение дочери. Но Гражданская война рушит этот порядок: по настоянию жены Диего увозит семью во Францию. Там его арестовывают по ложному обвинению в шпионаже против нацистов и бросают в тюрьму СС. Марианне сообщают, что мужа казнили. В камере единственное, что осталось у Диего, - это умение просчитывать ходы.
Диего Алатристе возвращается с войны, где потерял друга. Он приносит весть семье погибшего и получает просьбу, от которой не может отказаться: взять под опеку юного Иньиго, сына своего боевого товарища. Теперь солдат отвечает за мальчика, которого втягивает в свою опасную жизнь. В Испании XVII века, при дворе Филиппа IV, у Алатристе хватает врагов. Дон Луис де Алькесар и Эмилио Боканегра жаждут его смерти, и каждая стычка с ними грозит обернуться бедой для обоих. Алатристе не ищет приключений,