Джейкоб Лернен, бухгалтер из Питтсбурга, жил жизнью по расписанию: латте с корицей, автобус №57, цифры в таблицах. Пока однажды эти цифры не начали пульсировать. Коллега Лена лишь посоветовала ему отдохнуть. Но мир уже дал трещину, как экран его телефона. В кармане пальто он нашёл записку с адресом заброшенной библиотеки. Там, в подвале, его ждала Эмили Краш, бывший нейробиолог, разводившая кактусы и экспериментировавшая с сознанием. Она предложила ему мутный коктейль, пахнущий мятой и железом.
Известный художник Вик Мунис приезжает из Нью-Йорка в Бразилию, на гигантскую свалку Жардим-Грамашо. Его план — создать портреты из мусора. Но всё меняется, когда он встречает катадорес — людей, которые живут среди этих отходов и сортируют их. Он находит среди них лица. Тихая, уставшая женщина по имени Изаура, которая видит в отходах красоту. Симао, лидер ассоциации сборщиков, с невероятным достоинством. Сью, потерявшая сына, но нашедшая в этом месте странное утешение. Вик решает не просто