Она работала в кафе «Звездная пыль», протирала столики и вечно забывала добавить сироп в его латте. Он приходил с книгами по астрофизике, поправлял очки и говорил о созвездиях. Между ними были кофейные пятна, уроненный поднос и тихие вечера у старого телескопа. Однажды после дождя в парке он подал ей изоленту, пока она чинила фонарь. Говорили об отцах и матерях, о несбывшихся планах. В ночь, когда город погрузился во тьму, они сидели на крыше кинотеатра. Он рисовал в воздухе звездные маршруты,
Археолог Ху Тянь и его напарница Чжан Лин бродят по заброшенной деревне. Компас врет, воздух густой. Под полуразрушенным алтарем находят люк, заваленный костями. Чжан падает в темную шахту. Внизу — гробница, испещренная иероглифами. «Долина шепчущих червей». Ху спускается за ней. В подземном зале натыкается на каменный саркофаг, покрытый липкой слизью. Чжан счищает пыль с барельефа: «Тут написано, что Царица Червей охраняет…» Грохот. Из трещин в стенах выползают черви, толщиной с руку. «Жги!» —
Ху Тянь, Чжан Сяоюй и Ван Панцзы спускаются в древние гробницы, где каждая каменная дверь — это головоломка на грани жизни и смерти. Они ищут следы отца Чжан Сяоюй, археолога, пропавшего здесь много лет назад. Влажные стены испещрены иероглифами, предупреждающими о жертвах, а в воздухе пахнет пылью, тленом и жжёным маслом от факелов. Их путь — это цепь ловушек. Полупрозрачные змеи в колодце, стены, сжимающиеся в зале с саркофагом, когда гаснет свеча. Они находят медные таблички с картами,