Старший сыщик Иван Колосов и его новый помощник Петр Малышев начинают с мелких доносов из порта. Ящики с чаем пахнут селедкой — это первая ниточка. Колосов, хриплый и усталый, ведёт Петра по вонючим каналам и рынкам, где шепотом торгуются не только товаром. Ночью у кабака «Якорь» на них выходят извозчики с намёками. Купец Ермолов таскает в подвал бочки, от которых несёт не вином. В порту они находят опиум в двойном дне ящиков. Чиновник таможни Лаврентьев требует замять дело — для отчёта и так
1734 год. Глухой уральский север. Здесь, в непроходимой тайге, живут вогулы — народ, хранящий древних богов. Главная их святыня — золотая богиня, что когда-то стояла на всеобщем обозрении, а теперь надежно спрятана от чужих глаз. Легенды о ней манят искателей приключений, многие сложили головы в этих чащобах. Наместник царицы узнает, что у крепостного Ивана есть друзья среди вогулов. Он вызывает его к себе и ставит жестокое условие: найди золотую бабу — и получишь свободу и возвращение своей