1709 год. Версаль. Два французских дворянина ссорятся за карточным столом и нарушают королевский запрет на дуэли. Людовик XIV милует их, но цена жизни - ссылка. Один отправляется ко двору Петра Первого, другой - к Карлу XII. Формально оба должны шпионить в пользу Франции, но на деле их ждёт не шпионаж, а место в армиях, которые вот-вот сойдутся под Полтавой. Подруга одного из них решается на отчаянный шаг, чтобы его спасти. По России тем временем ползут слухи о чёрном всаднике, который похищает
Кремлёвские мальчишки гоняют в казаки-разбойники по Ивановской площади, девчонки прыгают в классики в Александровском саду. За стенами, где вершатся судьбы страны, течёт обычная жизнь: играются свадьбы, ссорятся влюблённые, подростки лазают по подземельям в поисках приключений. Только здесь, в закрытом городе внутри столицы, дети генсеков и уборщиц растут бок о бок. Но 1940-е вносят в этот мир другую логику. Чины родителей перестают быть игрой - они определяют, кому жить, а кому исчезнуть.
Стоит ли молодому офицеру ввязываться в придворные интриги, когда на кону его свобода и будущее? Иван Самойлов выполняет деликатное поручение князя Меншикова и делает это блестяще. Но именно этот успех привлекает к нему внимание главы Тайной канцелярии графа Ушакова. Тот хитростью затягивает находчивого офицера в свою сеть, и обратного пути уже нет. Время правления Екатерины I и Петра II: противостояние Меншикова и Ушакова оборачивается для новичка чередой опасных расследований. Иван
Карта, которая решила судьбу двух французских дворян: неудачная сдача в Версале, ссора, дуэль - и королевский суд. Людовик XIV дарует жизнь, но отправляет одного в лагерь Петра Первого, второго к Карлу XII. Придворные интриги и любовные похороны остаются за спиной, впереди только дорога, полная опасностей. Один из ссыльных попадает в ставку русского царя, другой - к шведскому монарху. Князь Меньшиков тем временем посылает офицера расследовать исчезновение курьеров. Судьба сводит всех героев