Осень 1941 года. У стен Москвы формируются дивизии народного ополчения - вчерашние инженеры, учителя, рабочие получают винтовки и отправляются на передовую. Ими движет не воинский долг, а собственное решение: город надо защищать любой ценой. Через несколько недель эти люди оказываются в «Вяземском котле». Окружение, хаос отступления, нехватка боеприпасов и приказы, которые уже ничего не меняют. Герои видят, как товарищи падают рядом, и понимают: выжить здесь почти невозможно. Ополченцы задают
Взвод разведчиков с позывным «Журавли» теряет товарищей в каждой вылазке. В полку их считают заговорёнными: бойцы умудряются брать «языков» и проводить диверсии в тылу врага, возвращаясь из гибельных ситуаций. Но цена этих успехов - раненые и убитые друзья, которых приходится выносить на себе. Каждое новое задание оборачивается игрой со смертью, где враг коварен и не прощает ошибок. Выручают только находчивость, смекалка и взаимовыручка. Бойцы держатся друг за друга, не теряя веры в победу.
Детский дом в оккупированном Полоцке, и директор уговаривает немцев отправить воспитанников в деревню - подкормить, прежде чем использовать как доноров для раненых солдат. Партизаны узнают о детях, переправляют их к себе, но отряд оказывается в кольце. Единственный путь наружу - самолёт. За штурвал садится лётчик Александр Мамкин, и начинается операция «Звёздочка». Он ведёт машину, зная, что на борту чужие жизни, а вокруг - плотный огонь и ледяная ночь. Каждое решение становится вопросом: