Цветок зверобоя, оставленный на месте убийства, в таёжном городе Вахте давно перестали замечать. Сюда ссылают столичного следователя Олега Хлебникова: он убил преступника при задержании, уверенный, что для негодяев тюрьма слишком мягкое наказание. Погибший оказался медийной персоной, и смерть списали на несчастный случай, а Хлебникова отправили пересидеть в глухую провинцию. Тихая командировка оборачивается чередой пропаж. Маргиналы и те, кого не жалко, исчезают бесследно, но местные не сводят
Одиннадцатилетний Костя теряет не только находку - древний ларец Строгановых с картой клада Ермака - но и единственную нить к мечте погибшего деда-археолога. Карту мгновенно похищают бандиты, но у мальчика остаётся её фото и ключ, о котором преследователи уже догадываются. Обманув родителей историей про бабушку, Костя срывается в путь, и в дороге к нему привязывается Маша - девочка-сорванец, сбежавшая из дома. Вдвоём они петляют по пермским лесам и деревням, уворачиваясь и от вооружённых