Хан ван Мегерен - одарённый живописец, который влюбляется в жену влиятельного искусствоведа Абрахама Бредиуса. Уязвлённый эксперт выставляет соперника бледным копиистом, и художник решает проучить его дерзким ходом: он пишет картину, которую выдаёт за неизвестную работу Вермеера. Фальшивку принимают за подлинник. Ван Мегерен не справляется с искушением и пишет на продажу новые «шедевры». Один успех ведёт к другому, но каждый новый обман приближает разоблачение.
Следователь находит тело восьмилетней девочки в лесу. У него есть подозреваемый, но внутреннее чутьё подсказывает: этот человек не виноват. Начальник полиции требует признания любой ценой, и под давлением задержанный кончает с собой. Следователь увольняется в знак протеста. Теперь он один, без полномочий и поддержки, ведёт частное расследование. Правила, по которым он привык работать, разрушены. Осталась только цель: найти настоящего убийцу, пока тот не нанёс новый удар. Но где искать, если