Сыновья (1946)

В глухой сибирской деревне, где вместо печи в избе дымит железная бочка, живут два брата. Иван и Семён остались одни: отец пропал под Сталинградом, мать умерла. Они ковыряются в мёрзлой земле, выискивая подгнившую картошку. Жизнь — это обмен гвоздей на свёклу и починка провалившегося пола в школе для эвакуированных.

Из города является уполномоченный, требует сдать зерно. Братья, рискуя, прячут под половицами единственный мешок пшеницы — семена на будущую весну. Ночью Иван находит в отцовской шинели письмо: «Пропал без вести» и странную немецкую монету. Эта находка сеет в них тихое, тревожное сомнение.

Судьба разлучает их. Ивана забирают на стройку в Магнитогорск. На прощание он вручает Семёну самодельный нож с выцарапанным словом «Держись» и пол-пачки махорки. И уезжает, оставляя младшего брата одного перед лицом долгой, голодной зимы и неразгаданной тайны об отце.