Шахматная новелла (1960)

Август 1938 года, трансатлантический лайнер уходит из Европы. Среди пассажиров - чемпион мира по шахматам и австрийский интеллектуал Вернер фон Базиль. За партией выясняется: фон Базиль играет так, что обыгрывает гроссмейстера. Но его талант рождён не любовью к игре, а необходимостью выжить. В 1938-м гестапо захватило Вернера. Чтобы сломить его и заставить признаться в контрабанде, его держат в полной изоляции. Без книг, без общения, без любой умственной пищи. Единственное, что спасает рассудок - старая книга шахматных этюдов, тайком переданная в камеру. Доска и фигуры существуют только в голове, но партии, сыгранные против самого себя, становятся вопросом жизни и смерти. На корабле фон Базиль встречает не только шахматного короля, но и балерину Ирену. Вопрос не в том, кто выиграет партию. Вопрос в том, что останется от человека, который слишком долго играл в одиночестве.