В первой половине восемнадцатого века жизнь венгерского рода Карпати течёт как пышная, медленная река. Пиры, карты, дуэли. Пожилой глава семьи, вопреки всему, женится на молодой красавице. Она рожает ему наследника, мальчика, в котором старик видит продолжение своего рода. Но эта радость оборачивается новой смутой. Племянник, уже успевший промотать часть состояния и видевший себя единственным преемником, не намерен мириться с потерей. Он бросает вызов. Тень сомнения падает на честь молодой
Двенадцатилетний Ласло живёт в мире точности. Каждое утро он чистит медные шестерёнки в мастерской своего деда Иштвана, где царит тикающий порядок. «Точность — как дыхание», — бормочет старик, не отрываясь от лупы. Но в кармане у мальчика хранится другой мир — замятый лист с наброском пастуха и овец, сделанным у реки. Его тайные рисунки замечает Юдит, учительница рисования. Она говорит ему о свете на спинах лошадей, и её слова зажигают в нём что-то новое, трепетное. Однажды дед находит эти
Вернувшись в родную Шаркад, Золтан Карпати находит в амбаре отца старые письма. В них — намёк на клад, спрятанный ещё во времена османов. Его сестра, Маргит, лишь усмехается его поискам, считая это пустой тратой времени. Но Золтан одержим. Он едет к развалинам замка Эгервар, где старый сторож Имре обронил тёмную фразу о его деде, который водил дела с турками. В таверне «Красный бык» его настигает реальность в лице банкира Ласло Берега, требующего долги. Угроза потерять всё лишь подстёгивает