Утром на рынке «Сихай» Ли Чжэнь, пахнущий рыбой и углем, заметил, как старик Ван Шоу прячет под прилавком старый свиток с девятью печатями. В тот же день в Шанхае инженер Чжан Вэй, отчаявшийся и уставший, нашел в тоннеле метро такой же — дракон, обвивающий девятку. Их встреча в чайной «Золотой Феникс» была не случайной. Выпавший ключ с маркировкой *明德*, тревожный шепот Чжана, треснувшие чашки с пуэром — всё складывалось в тревожную картину. Кто-то следил. Ночью за ними по пятам шли двое в
В переполненном коридоре больницы доктор Ли Чен роняет стетоскоп. Поднимая его, он замечает трещину в мраморном полу — словно отражение его усталости. Его встречает выговор от главврача Лю за сверхурочные, но Ли уже спешит к своей пациентке, маленькой Сяо Юй. Девочка с пороком сердца рисует котов на гипсе. «Дядя Ли, сегодня кот будет в очках, как вы», — говорит она, а он находит в кармане халата записку от её матери: «Спасибо за то, что слушаете её». На пятый день бессонных дежурств на него
Семнадцатилетняя Линь Сяо покупает опиум для умирающего брата. В переулке её хватает за руку Ци Жун, сын чиновника. Он чувствует подвох, но она ловко прячет флакон. А через неделю сама оказывается в Запретном городе — он преподнёс её императору как «подарок», дочь разорившегося купца. Теперь она чистит гранаты в покоях наложницы Су Мэй, слушая шёпот о скорой смерти императора Ли Чэня и его племяннике-наследнике. Император, однако, не так прост. Он прижимает её к окну, сжимая горло, и