Толстая папка с образцами тканей лежит на прилавке маленького магазина в Париже 1860-х. Хозяин, месье Боду, смотрит на неё с горечью: через улицу вырос универмаг, первый в городе, и его скромная лавка задыхается. В этот момент на пороге появляется его племянница Дениз. Она только что осиротела, приехала из провинции и надеется на место у дяди. Но тот едва сводит концы с концами. Дениз видит, что старый уклад проигрывает новому времени. Она принимает решение, которое кажется предательством: идёт
Пропавший пистолет не даёт барону покончить с собой. Вместо выстрела он находит в своей квартире грабителя Ваську Пепла, и ночная попойка открывает ему существование слоя жизни, о котором он не подозревал. Утром, лишившись имущества за долги, барон отправляется за новым знакомым в парижские трущобы. Ночлежка оказывается миром, где заправляет скупщик краденого Костылев. Пепел крутит роман с его молодой женой Василисой, но его тянет к её тихой сестре Наташе. Василиса, движимая ревностью, пытается