Сансиро приезжает из глухой деревни в Йокогаму, чтобы учиться дзюдзюцу. Город встречает его запахом рыбы и смолы. Он находит додзё, но вместо ожидаемых тренировок его ждёт седой мастер Сибуэ, который заставляет новичков таскать воду и мыть полы. Сансиро, по колени в ледяной воде, пытается поймать бамбуковый ковш, а Сибуэ лишь хрипит: «Дзюдо — не для слабаков». Ночью, когда все спят, он разминает затекшие пальцы. Однажды в баре «Красный фонарь» задира Момма, боец дзюдзюцу, оскорбляет его друга и
В переулке за театром Кабуки Ютаро держал крохотную лавку сушёных водорослей. Каждое утро он тер прилавок тряпкой с уксусом, отгоняя плесень и покупателей. Соседка О-Рику, торговавшая глиняными чашками, посмеивалась над ним. По вечерам приходил Синдзи, бывший однополчанин, теперь разнорабочий. Они пили саке из треснувших чашек, вспоминая войну, бомбоубежище под этим же театром. Синдзи показывал обгоревший кисет — подарок сестры, которую так и не нашёл. Однажды явился землевладелец Танака.