Ян Новак, слесарь, каждую пятницу задерживался у фабричных ворот. Будто проверял замки, а на деле — получал сводки от Эмилии Врбовой. Её пальцы пахли клеем от конвертов. Она шептала: «Спросишь у Зденека про красные гвозди». Ян молча прятал записку в хлеб. Дома, под треск радиоприёмника, он сверял карту. Станция в Либерце, угольный склад в Брно. Сестра Мария ругалась, что забыл купить керосин, но ставила на стол холодный борщ. Замечала синяки под его глазами. Капитан Штепан Лер из StB уже рылся
В небольшом кишлаке под Самаркандом эпидемиолог Николай Воронов борется со вспышкой холеры. Вместе с местным фельдшером Абдуллой он обходит глинобитные дома, где в лихорадке лежат дети. Старейшины видят в этом гнев Аллаха, а люди с недоверием смотрят на чужаков. Медсестра Лидия, стерилизуя инструменты над костром, слышит обвинения в свой адрес. Воронов пытается до них достучаться — ставит предупреждающие щиты, но в ответ встречает лишь злобу и страх. Ночью в его временную лабораторию летит