Жан-Люк, парижский фотограф, в Марселе случайно снимает подозрительную встречу. На его плёнке оказываются компрометирующие списки грузов. Ему тут же угрожают — некто Марко приказывает уничтожить негативы. Поняв, что стал мишенью, Жан-Люк прячет плёнку и бежит в Неаполь. Там его ждёт встреча с Мирой и её братом Анте. Они впутывают его в опасную игру со складами и контрабандой. Всё рушится в одну ночь на причале. Раздаётся выстрел. Раненый Анте успевает прошептать, что его предали. Мира, сама
В пригороде Милана, в пыльном воздухе прачечной, жизнь Лидии Ченто состояла из пара и запаха мыла. Её брат Сандро тайком возил контрабанду, пряча ящики с сигаретами среди мешков с бельём. Однажды утром всё изменилось. Появился француз Анри Лефевр, поправил шляпу с потёртым пером и бросил Сандро фразу о «Gauloises», пахнущих мылом. Это была первая трещина. Вечером Лидия нашла в корзине с грязным бельём окровавленный платок с инициалами «А.Л.». Три дня спустя в порту Генуи Анри снова настиг
Антонио, худой и вечно голодный, крутится на рынке, втирая доверчивым туристам треснутые часы. Вечером делит жалкие лиры с напарником Луиджи за стаканом вина. Жизнь — это паста с чесноком и долги. Дон Винченцо напоминает о них, пригрозив его сестре Марией. Отчаяние толкает Антонио на риск. Он с Марией придумывает аферу в мэрии. Он — мнимый водопроводчик, она — притворная простушка, отвлекающая стражей. Им удаётся выкрасти конверт с печатями, сулящий долгожданную свободу. Но погоня по черепичным